Philip Oakey, nacido en 2 de octubre de 1955, es un músico inglés conocido por ser el vocalista principal del grupo The Human League.
La entrada de Oakey en la música en 1977 fue completamente accidental. Había comprado un saxofón, pero desistió de intentar aprender a tocarlo y no tenía ninguna aspiración de formar parte de un grupo de pop.
En Sheffield en 1977, un amigo de la escuela de Oakey, Martyn Ware, junto con Ian Craig Marsh y Adi Newton habían formado una banda llamada The Future. Formaban parte de un género musical emergente que utilizaba sintetizadores analógicos en lugar de instrumentos tradicionales, que más tarde se recibiría el nombre de synth-pop. Aunque habían grabado varias cintas de demostración, permanecieron sin firmar. Newton dejó la banda después de que las compañías discográficas los rechazaran. Ware decidió que The Future necesitaba un cantante principal para reemplazar a Newton. Su primera opción, Glenn Gregory, no estaba disponible. Así es que Ware sugirió a su antiguo amigo de la escuela, Philip Oakey. Aunque Oakey no tenía experiencia musical, era conocido en la escena social de Sheffield, principalmente por su ecléctico sentido del vestir y su motocicleta clásica. Ware fue a visitar a Oakey para pedirle que se uniera a The Future; encontrándolo lejos de casa, dejó una nota pidiéndole que se uniera al proyecto musical. Oakey aceptó y se unió a la banda a mediados de 1977.
A finales de 1977, The Future cambió su nombre a The Human League, que deriva del juego Starforce: Alpha Centauri. La nueva banda tocó su primer concierto en vivo en Psalter Lane Arts College en junio de 1978 y firmó con Fast Records . Los primeros Human League tenían reputación de ser artísticos y tuvieron muy poco éxito comercial, lanzando dos sencillos, «Being Boiled» y » Empire State Human», con letras escritas por Oakey. Eventualmente lanzarían dos álbumes, Reproduction (1979) y Travelogue (1980), ambos grabados en el estudio Monumental Pictures de la banda. La reproducción no llegó a las listas, pero después de una aparición improvisada en Top of the Pops en mayo de 1980, Travelogue entró en la lista de álbumes del Reino Unido y alcanzó el puesto 16. A pesar de esto, la banda todavía no tenía singles de éxito y, perseguida por la falta de éxito comercial, la relación de trabajo de Oakey y Ware se volvió cada vez más tensa. En octubre de 1980, en vísperas de una gira europea, llegó al punto de ruptura y Ware salió llevándose a Marsh con él. A Oakey y al director de visuales Adrian Wright se les permitió conservar el nombre de la banda, pero serían responsables de todas las deudas de la banda y del compromiso de la gira. Ware y Marsh pronto reclutaron a Glenn Gregory y se convirtieron en Heaven 17.
Enfrentando la ruina financiera y con los promotores de la gira amenazando con demandarlo, Oakey tenía menos de una semana para formar una nueva banda. En un movimiento no planificado, Oakey fue a una discoteca en el centro de la ciudad de Sheffield llamada The Crazy Daisy (posteriormente, The Geisha Bar, ahora una hilera de tiendas) y reclutó a dos adolescentes totalmente desconocidas que vio bailar allí: Susan Ann Sulley y Joanne Catherall. Por suerte eran fanáticas de The Human League y reconocieron a Oakey, quien ahora llama a esta la mejor decisión de su carrera, ya que las chicas serían fundamentales en el futuro éxito de la banda. Convirtiéndose en socios comerciales de Oakey en la actualidad.
Después de la gira, la banda tuvo su primer éxito en el Top 20 del Reino Unido, «The Sound of the Crowd «, en abril de 1981. Ahora, con la incorporación de Jo Callis e Ian Burden, la banda se convirtió en un grupo de seis, lanzaron el single «Love Action (I Believe In Love)» que se convirtió en un Top 3 en el Reino Unido. A esto le siguió «Open Your Heart «, que se convirtió en otro Top 10. Poco después lanzaron el álbum Dare, gran parte escrito por Oakey. Dare pronto se convertiría en número uno en el Reino Unido y alcanzaría el estatus de multiplatino. A finales de 1981, el cuarto y último sencillo del álbum, » Don’t You Want Me «, le dio a la banda su primer número uno y vendió más de 1,5 millones en el Reino Unido, permaneciendo en este puesto durante cinco semanas. Al año siguiente, encabezó las listas en los EE. UU. vendiendo otro millón de copias. A fines de 1981/82, Oakey y la Human League serían famosos en todo el mundo.